También indexado como: MS
La esclerosis múltiple (MS) es una enfermedad degenerativa de progresión lenta en
la que las vainas de mielina que rodean a los nervios del cerebro y la médula espinal se
pierden. Las vainas de mielina son un tipo de tejido conectivo, compuesto de grasas y
proteínas, que aísla a las fibras nerviosas. Protegen a los nervios y son necesarias
para una transmisión eficaz de los impulsos nerviosos.
¿Cuáles son los síntomas?
La MS se caracteriza por diversos síntomas neurológicos, con remisiones y
exacerbaciones recurrentes. Los síntomas más comunes son las parestesias
(entumecimiento y hormigueo) en las extremidades, el tronco o en un lado de la cara. La
debilidad muscular, la pérdida de coordinación en una pierna o una mano y trastornos
visuales (como la ceguera parcial en un ojo, visión borrosa o doble) son comunes en la
MS. Fatiga fácil en las extremidades, dificultad para caminar, problemas para controlar
la vejiga, vértigo y alteraciones en el estado de
ánimo pueden presentarse años antes de que se diagnostique la MS. El curso de la
enfermedad es muy variado e impredecible. En la mayor parte de los pacientes, la enfermedad
remite por periodos variables. Sin embargo, los síntomas por lo general vuelven a
aparecer y el avance de la enfermedad a menudo es inexorable.
¿Cómo se trata?
Los medicamentos con receta que más se prescriben son los corticosteroides como
prednisone (Deltasone®, Orasone®). Aunque pueden reducir la duración de las
exacerbaciones, tienen muy poco o ningún efecto sobre la incapacidad a largo plazo. El
Interferon-beta (Avonex®, Betaseron®) puede reducir la frecuencia de las
recaídas y retrasar la incapacidad a largo plazo. Las gammaglobulinas intravenosas
(Gamimune N®, Sandoglobulin®) administradas mensualmente también pueden
controlar las recaídas. También se usan diversos inmunosupresores, como methotrexate
(Rheumatrex®), azathioprine (Imuran®), cyclophosphamide (Cytoxan®) y cladribine
(Leustatin®). Sin embargo, estos fármacos se reservan para las formas más
graves de la enfermedad, ofrecen beneficios limitados y son sumamente tóxicos.
También se utiliza una gran variedad de medicamentos, como antiespasmódicos,
antidepresivos y analgésicos, para controlar los diversos síntomas de la MS.
Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos
- Aceite de onagra: Los
ácidos grasos omega-6 que se encuentran en aceites como el de onagra y el de semillas de
girasol pueden también ser de utilidad. Cuando 16 personas con MS recibieron 4 gramos de
aceite de onagra durante tres semanas, mejoró su capacidad para sujetar cosas con la
mano.
- Aceite de pescado: En una
pequeña prueba, 12 personas con MS recibieron aproximadamente 20 gramos de aceite de
pescado al día, en cápsulas. Después de uno a cuatro meses, cinco de estas
personas obtuvieron beneficios leves pero significativos, incluyendo menos incontinencia
urinaria y una mejora en la visión. Sin embargo, un estudio doble ciego más amplio,
en el que participaron más de 300 personas con MS, descubrió que la mitad de esta
cantidad de aceite de pescado tomada diariamente no ayudó a los pacientes.
- Ácido linoleico (de 17 a 23 gramos diarios de ácido linoleico
[proporcionado por entre 26 y 35 gramos de aceite de semillas de girasol]): En una
revisión de tres estudios doble ciego, un suplemento de ácido linoleico redujo la
gravedad y la duración de las recaídas de la MS.
- Combinación de nutrientes:
Magnesio (680 mg), calcio (1,100 mg), aceite de hígado de bacalao (20 gramos), en
combinación, diarios. En otro informe preliminar, diez personas con MS recibieron una
combinación de aceite de hígado de bacalao, magnesio y calcio. Después de un
año, el número promedio de ataques de MS se redujo significativamente en cada
individuo. A diferencia de las cápsulas de aceite de pescado, el aceite de hígado de
bacalao en esta prueba contenía no sólo ácido eicosapentaenoico (EPA) y
ácido docosahexaenoico (DHA), sino también 5,000 UI
de vitamina D. Por lo tanto, no se sabe si fueron la
vitamina D o los ácidos grasos los responsables de los efectos del aceite de hígado
de bacalao.
- Tiamina (vitamina B1): La
deficiencia de tiamina podría contribuir al daño nervioso. Hace muchos años,
los investigadores descubrieron que si se inyecta tiamina en la médula espinal o si se
emplea tiamina intravenosa combinada con niacina en
personas con MS se lograba una reducción de los síntomas. Usar vitaminas inyectables
requiere supervisión médica. Ninguna investigación se ha centrado aún en
el efecto de los suplementos orales de vitaminas B en pacientes con MS.
- Vitamina D: Los estudios en
animales han demostrado que la vitamina D puede evitar una forma experimental de esclerosis
múltiple. En seres humanos, las diferencias geográficas en la prevalencia de la MS
son sorprendentes y sugieren que la exposición al sol (que promueve la síntesis de
vitamina D) puede proteger contra la aparición de esta enfermedad. Aunque algunos
científicos tienen la teoría de que la vitamina D podría ayudar a evitar la
esclerosis múltiple, todavía son necesarias pruebas clínicas para validar esa
hipótesis.
Hierbas que pueden ser beneficiosas
- Padma 28®: Se suministró Padma 28®, un producto comercial
basado en una fórmula tradicional tibetana, a 100 personas con MS. Después de tomar
dos pastillas tres veces al día, el 44% de los sujetos experimentó un incremento en
la fuerza muscular y una mejoría generalizada.
Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos
- Grasa en la dieta: La cantidad y el tipo de grasa que se consume puede
afectar tanto la probabilidad de contraer la enfermedad en personas sanas como a la
evolución de la misma en quienes ya han sido diagnosticados con MS. Una
investigación entre personas de 36 países sugiere que los tipos de grasa que se
consumen pueden tener un impacto sobre la MS. En ese informe, las personas con MS que
ingerían alimentos ricos en ácidos grasos poliinsaturados y monoinsaturados tuvieron
menos riesgo de morir de la enfermedad, en comparación con los que consumían
más grasas saturadas. En otro estudio, los investigadores encontraron que las personas
que comían más pescado tenían menos riesgo de presentar MS, mientras que los
que consumían más cerdo, hot dogs y otros alimentos ricos en grasas animales
(saturadas) estaban en más riesgo. A pesar de que la investigación encontró una
mejoría con una dieta baja en grasas animales en algunas personas con MS, la
relación entre los alimentos con grasas animales y el riesgo de padecer MS puede no
deberse necesariamente a la grasa en sí misma. Las pruebas preliminares de un estudio
revelaron una relación entre consumir productos lácteos (leche de vaca, mantequilla
y helado) y la prevalencia de MS; en el mismo estudio no se encontró relación entre
el queso (alto en grasa) y la MS.
- Dieta Swank: Durante muchos años, el principal investigador que ha
relacionado la grasa de la dieta con el riesgo de MS y la progresión de la misma ha sido
el doctor Roy Swank. En uno de los estudios del doctor Swank se recomendó una dieta baja
en grasa a 150 personas con MS. Se redujeron o eliminaron las grasas hidrogenadas, la
mantequilla de cacahuate y las grasas animales (incluyendo la de los productos lácteos)
drásticamente y se añadieron 5 gramos diarios de
aceite de hígado de bacalao y de ácido linoleico derivado de aceites vegetales.
Después de 34 años, el 31% de los individuos que consumían un promedio de 17
gramos de grasas saturadas al día habían muerto, en comparación con el 79% de
quienes consumieron un promedio de 25 gramos de grasas saturadas al día. Las personas que
comenzaron a seguir la dieta baja en grasas en el principio de la enfermedad reaccionaron
mejor que quienes cambiaron sus hábitos alimenticios después de que la enfermedad ya
había progresado.
- Gluten: Algunas personas con MS evitan el gluten (una proteína que
se encuentra en el trigo, la avena, el centeno y la cebada) con la esperanza de disminuir los
síntomas, porque un estudio preliminar encontró que el consumo de granos (pan y
pasta) estaba relacionado con el desarrollo de la MS. Sin embargo, otro estudio encontró
una asociación entre comer cereales y pan y un menor riesgo de padecer MS. Otros
investigadores han encontrado que la sensibilidad al gluten no es más común entre
los individuos que tienen MS que entre las personas sanas. Por tanto, la idea de que evitar el
gluten puede ayudar a los pacientes con MS sigue siendo mera especulación.
Cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos
- Reducir la exposición a sustancias químicas: Aunque algunos
estudios lo ponen en duda, existen pruebas preliminares de que la exposición a solventes
orgánicos, insecticidas y rayos X puede provocar o agravar la MS. Esto podría
explicar la aparición de grupos de casos de MS en ciertas áreas geográficas o
hasta en algunos lugares de trabajo.
- Dejar de fumar: Algunos investigadores suizos descubrieron que la
nicotina deteriora temporalmente el movimiento de los brazos en personas con MS. Cuando 21
individuos con MS fumaron cigarrillos, los movimientos de 16 de ellos disminuyeron durante 10
minutos.
- Exposición al mercurio: Aunque el resultado de algunas
investigaciones pone en tela de juicio la relación entre la MS y el mercurio, varios
estudios han informado de una relación entre las amalgamas dentales (que contienen
mercurio) y la MS.
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La información que se presenta en Healthnotes tiene carácter
meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos,
animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en
cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no
presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen
pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de
tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de
hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su
médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta julio de
2004.
Información
científica confiable y relativamente consistente que muestra un beneficio importante para
la salud.