Deterioro Cognitivo Relacionado con la Edad

Muchos especialistas consideran que un declive en la memoria y las funciones cognitivas es una consecuencia normal de la edad. Por lo tanto, aunque las alteraciones cognitivas relacionadas con la edad (ARCD) no se consideran como un padecimiento, los expertos no concuerdan en si tiene relación con la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia o si se trata de algo por completo distinto. Las personas con ARCD experimentan un deterioro en la memoria y el aprendizaje, problemas de atención y concentración, trastornos del pensamiento, del lenguaje y de otras funciones mentales.

Cuadro resumen

Clasificación	Vitaminas, suplementos y hierbas
	Acetil-L-carnitina Fosfatidilserina Ginkgo biloba
	Huperzine A Vitamina B12 (sólo para tratar a personas con deficiencia de la vitamina) Vitamina B6
Información científica confiable y relativamente consistente que muestra un beneficio importante para la salud. Estudios contradictorios, insuficientes o preliminares que sugieren la existencia de algún beneficio para la salud, aunque sea mínimo. La hierba está respaldada principalmente por el uso tradicional, o bien, la hierba o el suplemento tienen poco respaldo científico o presentan un beneficio mínimo para la salud.

Clasificación

Vitaminas, suplementos y hierbas

Vitamina B12 (sólo para tratar a personas con deficiencia de la vitamina)

Vitamina B6

3estrellas Información científica confiable y relativamente consistente que muestra un beneficio importante para la salud.

2estrellas Estudios contradictorios, insuficientes o preliminares que sugieren la existencia de algún beneficio para la salud, aunque sea mínimo.

1estrella La hierba está respaldada principalmente por el uso tradicional, o bien, la hierba o el suplemento tienen poco respaldo científico o presentan un beneficio mínimo para la salud.

¿Cómo se trata?

Aunque no existe un tratamiento farmacológico estándar para este padecimiento, hay varios medicamentos experimentales "nootrópicos" que pueden mejorar las funciones cognitivas. Los medicamentos nootrópicos se usan específicamente para facilitar el aprendizaje y mejorar la memoria, y podrían prevenir los déficits de cognición asociados con la demencia. Entre estos medicamentos que se encuentran en estudio podemos mencionar ergoloid mesylates (Hydergine, Gerimal), idebenone (análogo sintético de CoQ10 que se comercializa como “smart drug”) y los derivados de una sustancia química inhibidora del cerebro llamada GABA (vinpocetine y bifemelane, que también se conocen por los nombres piracetam [Nootropil], oxiracetam y nebracetam).

Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos

Acetil-L-carnitina: Varias estudios clínicos controlados sugieren que la acetil-L-carnitina retarda la aparición de los síntomas y mejora en general las funciones cognitivas de los ancianos. La dosis típica que se ha usado en la investigación clínica es de 1,500 mg diarios durante dos o tres meses.

Fosfatidilserina (FS): Se ha demostrado que la FS mejora la memoria, la cognición y el estado de ánimo de los ancianos en por lo menos dos estudios controlados con placebo. La cantidad que se usó en los estudios fue de 300 mg diarios durante tres a seis meses. La fosfatidilserina que demostró ser efectiva se obtuvo del cerebro de vacas que, en Inglaterra, se ha demostrado que puede contener el virus que causa el síndrome de Creutzfeldt-Jakob, una enfermedad rara que es mortal en los humanos. La fosfatidilserina del cerebro de bovinos no está, por lo tanto, disponible en Estados Unidos. Existe una fuente vegetal de esta sustancia, pero no se ha comprobado que mejore la memoria de los ancianos.

Vitamina B6 (piridoxina): 20 mg diarios

Vitamina B12: Aunque se han logrado mejorías sorprendentes en las funciones cognitivas de ancianos en quienes se ha corregido una deficiencia de vitamina B12 con inyecciones intramusculares, la vitamina B12 oral no se ha estudiado en relación con este padecimiento. A los ancianos con ARCD debe evaluarlos un médico para ver si no sufren de una deficiencia de vitamina B12.

Hierbas que pueden ser beneficiosas

Ginkgo (Ginkgo biloba): Se ha demostrado que un extracto hecho de las hojas de Ginkgo biloba ha sido efectivo para los ancianos saludables que padecen síntomas de ARCD. Un estudio demostró que una dosis única de 320 mg de ginkgo mejora significativamente la velocidad de procesamiento de la información. En otro estudio se encontró que 40 mg de un extracto estandarizado (con un 24% de glicósidos y un 6% de terpenos) tomados tres veces al día mejoraba la función cognitiva después de 12 y 24 semanas.

Huperzia (Huperzia serrata): Huperzine A, un extracto de la hierba medicinal china Huperzia serrata, mejora la función cognitiva en los ancianos con trastornos de la memoria. Sólo se ha investigado la forma inyectada de la huperzine A, que resultó ser efectiva para este padecimiento.

Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos

Dieta mediterránea: Estudios preliminares encontraron que una dieta rica en ácidos grasos monoinsaturados (AGMI), como el aceite de oliva, se asocia con cierta protección contra el ARCD. Sin embargo, el contenido de AGMI de esta dieta podría ser sólo un indicador de algunos otros componentes, tanto de la dieta como del estilo de vida, responsables de un menor riesgo de padecer este problema.

Cafeína: El consumo de cafeína se asocia con una mejoría en las funciones cognitivas de los ancianos, pero no se han llevado a cabo pruebas clínicas al respecto.

Alimentos ricos en antioxidantes: Estudios en animales sugieren que las dietas ricas en alimentos antioxidantes, como las espinacas y las fresas, podrían ser benéficas para retardar el ARCD. Estas asociaciones no se han confirmado aún con estudios clínicos en humanos.

Cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos

Ejercicio: Los resultados de estudios preliminares sugieren que el ejercicio podría ayudar a prevenir este problema. El ejercicio en grupo ha demostrado tener efectos benéficos en las funciones cognitivas y el bienestar de los ancianos. Caminar, sencillamente, podría ser suficiente para modificar la alteración habitual en el tiempo de reacción, relacionada con la edad. Sin embargo, es necesario llevar a cabo pruebas de intervención controlada en personas con el padecimiento para confirmar estas observaciones.

Terapia cognitiva: Apoyo psicológico y capacitación para mejorar la memoria.

La información que se presenta en Healthnotes tiene carácter meramente informativo. Está basada en estudios científicos (ya sea en humanos, animales o in vitro), en experiencia clínica o en el uso tradicional, como se cita en cada artículo específico. Los resultados que se mencionan podrían no presentarse necesariamente en todas las personas. Muchas de las enfermedades que se describen pueden tratarse también con medicamentos, ya sea que requieran receta o no. En caso de tener algún problema de salud y antes de utilizar cualquiera de los suplementos o de hacer algún cambio en los medicamentos que se le hayan recetado, consulte a su médico o a su farmacéutico. La información está vigente hasta julio de 2004.

¿Cuáles son los síntomas?

¿Cómo se trata?

Suplementos nutricionales que pueden ser beneficiosos

Hierbas que pueden ser beneficiosas

Cambios en la dieta que pueden ser beneficiosos

Cambios en el estilo de vida que pueden ser beneficiosos

Referencias para el artículo